Le siècle des Plantagenets


NEULLE

Cette paroisse est implantée dans une fourchette formée par deux voies antiques se trouvant au sud de Pons. Elle est à proximité d'un petit ruisseau qui se jette dans le Trèfle, une rivière alimentant la Charente. Le terrain est très favorable à l'agriculture et le ruisseau permet d'abreuver les troupeaux. Ce site avait tous les avantages requis pour faire vivre une communauté de 200 à 300 personnes et plus lors des poussées démographiques.

L'église comporte trois cella en enfilade et une quatrième établie au nord, en guise de croisillon, toutes sont d'époque différente. La plus ancienne semble être la seconde située au milieu de l'ensemble mais il n'en reste qu'une modeste partie. Devant l'augmentation de la population, une seconde lui sera ajoutée vers l'occident. Cet ensemble de deux cella axées est particulièrement archaïque et formé de murs porteurs où l'on trouve en parement un petit appareil qui semble être de récupération antique. Certes l'ouvrage actuel ne remonte pas au Bas Empire, mais ces bonnes pierres seront constamment réemployées et la fondation du culte peut dater du Mérovingien. Cette antériorité est souvent observée en Saintonge, grâce aux sépultures entourant l'église. De quelle époque date la reconstruction actuelle de Neulle, X°/XI°s. nous semble une estimation raisonnable.

Cette datation se confirme avec les aménagements effectués par la paroisse aux faîte de sa prospérité. L'attachement aux vieux murs semble religieux et, dès le XII°s. les travaux porteront sur une superbe façade plaquée sur le mur ancien. Réalisation vers 1100/1115. Au cours de la même campagne, de petits contreforts sont installés sur les murs des deux cella. Peu après, le maître d'œuvre élève une troisième cella à l'extrémité orientale de l'ouvrage et corrige le désaxement observé sur la seconde cella. S'agit-il d'une reprise sur des bases déjà consacrées pour une partie orientale du second volume ? L'hypothèse est probable. Achèvement vers 1130 si l'on en juge par la belle fenêtre en plein cintre qui sera masquée au XIIFs. lors de nouvelles transformations destinées à l'installation d'une voûte sur croisée d'ogive dont les réactions seront absorbées par six nouveaux contreforts venant coiffer ceux du XII°s. Époque probable de ce voutement : 1200/1220.

Enfin, au XIV°s., un quatrième volume sera construit au nord de la cella centrale avec une voûte sur croisée d'ogive et des contreforts d'angle. Cette partie de l'ouvrage est actuellement en ruine.


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(A) Cella occidentale X°s.
(B) Cella orientale début XI°s.
(C) Porche, plaquage externe début XII°s.
(D) Contreforts légers début XII°s.
(E) Cella orientale début XII°s.
(F) Voûte gothique début XIII°s.
(G) Reprise des contreforts XIII°s.
(H) Fenêtres XII°s. masquées
(J) Trois petites fenêtres du XIII°s.
(K) Faux croisillons gothiques XIV°s.
(L) Bardage en planches moderne
(M) Plafond moderne